雷射標示

經過幾個月的延宕後，美國空軍即將發射第一枚新一代的全球定位系統衛星「GPS III」，它比之前的衛星更準確、更安全和更多功能。但政府審核人員說，由於為衛星研製新地面控制系統的計畫出現問題，因此它其中一些被高度誇耀的功能，要到2022年或之後才可完全發揮。美聯社報導，這枚衛星定於18日從佛州卡納維拉爾角(Cape Canaveral)，搭載SpaceX Falcon 9火箭升空。「洛克希德馬丁公司」(Lockheed Martin)公司目前在丹佛郊外建造新衛星，當局計畫以32枚「GPS III」取代太空軌道的舊衛星。GPS向以廣泛民用而聞名，從導航到銀行交易的時間戳，空軍估計全球有40億人使用。但它是由美國軍方研發，迄今仍由美軍設計、發射和操作。空軍在科羅拉多泉(Colorado Springs)郊外施利佛空軍基地(Schriever Air Force Base)的一棟高度設防大樓，控制著由31枚GPS衛星組成的「衛星群」。與上一代衛星比較，GPS III擁有更強的軍事信號，不易受干預。挪威指責俄羅斯在今年秋天的北約軍事演習中破壞GPS信號後，這項改進變得更加迫切。此外，GPS III也提供新的民用信號，與其他國家的GPS兼容，例如歐盟的伽利略系統。亦即能夠接收新信號的民用接收器，將可鎖定更多衛星，提高準確性。預計新衛星將提供比現有衛星準確三倍的位置信息。2015年中，中國開始建設第三代北斗衛星導航系統(北斗三號)，已進行全球衛星組網。聯邦政府審計署(GAO)的查普林(Cristina Chaplain)說，前10枚衛星的價格估計為每枚5億7700萬元，計入通脹因素，比2008年最初估計時增加約6%。空軍在9月時說，預計剩餘的22枚衛星會耗資72億元，但GAO估計其費用可達120億元。